Theremin

Come funziona?

Come si suona?

Il Theremin si suona senza toccare fisicamente lo strumento: si utilizzano le mani per controllare il campo elettrico e magnetico prodotto dalle antenne dello strumento stesso, che a loro volta regolano la frequenza e l'ampiezza del suono prodotto. Per suonare il Theremin è necessario tenere la mano destra vicino all'antenna verticale che controlla la tonalità del suono prodotto, ovvero la frequenza della nota, mentre quella sinistra deve essere posizionata vicino all'antenna orizzontale che gestisce il volume del suono.

La storia

La nascita

Il Theremin fu inventato nel 1919 dal fisico russo
Lev Termen all’interno del suo laboratorio di esperimenti: con macchinari tecnici creati da lui stesso, il cui scopo era misurare la densità dei gas nel vuoto, si rese conto che in determinate condizioni si produceva un fischio che variava di frequenza avvicinando o allontanando la mano dai circuiti. Sviluppò l'idea fino a giungere alla costruzione di un vero e proprio strumento musicale: il Theremin, una creazione rivoluzionaria per l’epoca e ancora tutt’oggi, in grado di generare un suono unico solamente utilizzando il movimento delle mani e delle dita che sfiorano il vuoto.

La diffusione

La magia dell’aria che si trasformava in musica aveva rapito tutti e Termen, essendo anche musicista, decise di portare la sua invenzione nei circoli che frequentava. Fu molto apprezzato in particolare dal Primo ministro Russo Lenin che constatò di persona il potenziale della creazione ed esportò il Theremin in tutta Europa per svolgere una azione propagandistica: mostrare lo sviluppo del proprio paese.

Il Theremin ebbe molto successo infatti da lì a poco venne fondata un’azienda grazie a cui lo strumento venne sviluppato e riprodotto. In seguito, i diritti sulla produzione commerciale vennero ceduti alla RCA (Radio Corporation of America), ma il periodo non era dei più economicamente felici a causa della svalutazione dei mercati dovuta alla Prima guerra mondiale ed il Theremin aveva un prezzo tutt'altro che accessibile; Per queste ragioni la diffusione di massa si rivelò impossibile.

Clara Rockmore:
l'esponente del Theremin

Clara Rockmore, nata in Lituania nel 1911 è stata considerata la più grande esponente del Theremin
di tutti i tempi. Ex violinista ed allieva dell’inventore Termen, ha realizzato una tecnica tutta sua che permette di suonare lo strumento in maniera più precisa e controllata. Questa tecnica consiste nell’unire la punta dell’indice e del pollice della mano destra, come a tenere una moneta tra le
due dita, per ottenere un vibrato più stabile
e controllabile.

Inoltre, ha creato “l’aerial fingering”, una tecnica basata sull’estensione e sulla chiusura delle dita che consente un’ottima gestione delle note suonate anche nei piccoli dettagli. Questa tecnica rivoluzionaria consentì di liberare, per quanto possibile, il thereminista dallo stress fisico per concentrarsi al meglio sull’enorme espressività
e potenzialità che lo strumento può sprigionare.

Cultura popolare

Il Theremin nel cinema

Il Theremin è stato utilizzato in modo significativo nelle colonne sonore di film, serie tv e cartoni animati a partire dagli anni '40, soprattutto per creare atmosfere di mistero, suspense e soprannaturali.

• La moglie di Frankenstein - James Whale (1935)
• Io ti salverò - Alfred Hitchcock (1945)
• Ultimatum alla Terra - Robert Wise (1951)
• Star Treck - Gene Roddenberry (1966-1969)
• Scooby-Doo, Where Are You! (1969-1978)
• Qualcuno volò sul nido del cuculo - Miloš Forman (1975)
• Ed Wood - Tim Burton (1994)
• Mars Attacks! - Tim Burton (1996)
• La fabbrica di Cioccolato - Tim Burton (2005)
• Ben 10 (2005-2008)
• Il primo uomo - Gianni Amelio (2011)

Il Theremin nella musica

Il Theremin in campo musicale è stato utilizzato in una vasta gamma di generi musicali, tra cui la musica classica, il pop, la musica elettronica e persino il rock.

• Pet Sounds - Beach Boys (1966)
• Wild Honey - Beach Boys (1967)
• Whole Lotta Love - Jimmy Page (1969)
• Thriller - Michael Jackson (1982)
• Good Vibrations - Beach Boys (1993)
• Illuminating - The Gathering (1998)
• Rescue Me - The Gathering (1998)
• Bye Bye Bombay - Afterhours (2002)
• Neverender - I Coheed and Cambria (2002)
• Love Affair - Baustelle (2003)
• Dangerous Animals - Arctic Monkeys (2009)
• Defenders of the Crown' - Tobias Sammet (2014)
• Vietato Morire - Ermal Meta (2017)

Il Theremin nel web

Il Theremin è stato fonte di ispirazione per molte persone e ci sono diverse pagine web che offrono di suonarlo digitalmente. Tre pagine in particolare sono degne d'attenzione per motivi diversi.

La prima pagina è il Google Doodle dedicato al 105° anniversario dalla nascita di Clara Rockmore: un’esperienza che ti permette di imparare un piccolo pezzo di una delle più celebri canzoni suonate dalla grande esponente. La seconda è il virtual Theremin di Femurdesign che consente l'interazione attraverso il mouse e la possibilità di poter cambiare la lunghezza d'onda delle note, rappresentandola poi anche graficamente. L'ultima pagina, Theremix, è quella più degna di nota in quanto riesce ad offrire una verosimile esperienza d'interazione con il Theremin con il solo utilizzo della webcam e delle mani dell'utente.